“新兵对阵百战劲旅，体魄、甲胄、搏杀技巧皆处于下风，却能依托地形，活用新式战术，节节抵抗，不断给对方制造麻烦，这份成效，远超我的预期。”
他看向姚彦，神色诚恳：“彦章，你练兵有方，调度得当，一月时间打磨出这样一支队伍，劳苦功高。”
姚彦章连忙拱手躬身，谦逊回道：“节帅过奖了。末将不敢居功。狼军能有如今模样，一来是士卒肯吃苦、肯用心，二来全赖节帅定下的三三制战术精妙，因地制宜，契合山地作战。末不过是依令操练，略尽绵薄之力罢了。”
“不必过分自谦。”刘靖上前一步，轻轻拍了拍他的肩膀，语气郑重，“时日已然不多，开春便要大举进兵朗州、清剿雷彦恭。狼军是插入十万大山的尖刀，继续抓紧打磨细节，补齐配合短板，争取早日做到全员磨合到位，随时可以开赴前线。”
“末将谨遵将令，定不负节帅所托！”姚彦章高声领命，神情坚毅。
安抚嘉奖完狼军一众将士，刘靖转身走向另一侧的玄山都牙兵阵列。
五百精锐牙兵此刻个个面色羞愧，头垂得极低。往日里他们纵横沙场，所向披靡，今日和新兵反复缠斗，连连出现“伤亡”，骄傲的心态备受打击。
刘靖目光平静地扫过众人，语气不怒自威，淡淡开口：“许久未曾经历大规模战事，看来你们平日操练也渐渐松懈了。仗着甲坚力强，便心生骄惰，轻敌冒进，被新兵的战术牵制，损兵折将。今日的演武，便是给你们敲响警钟。”
全场鸦雀无声，玄山都士卒大气不敢出。
“从今日起，玄山都全体操练强度，翻倍提升。”刘靖下达严令，字字铿锵，“戒骄戒躁，重拾往日锐气。精锐之名，不是靠往日功绩守住，是靠日复一日的苦练拼来！”
许龟闻言，立马挺身而立，高声领命：“末将遵命！定严格执行操练新规，整肃军纪，重振玄山都声威！”
五百玄山都牙兵齐声轰然应答：“喏！”
声浪震荡山林，久久不散。
演武彻底落幕，两军各自整队，依次撤出山间演武场，返回城郊大营。
冬日的日头渐渐西斜，余晖洒在连绵群山之上。一场持续整日的山地实战演武，落下帷幕。
表面上看，狼军每一轮都落败，可所有人都清楚，这支新生的山地劲旅已经完成了质的蜕变。三三制战术经实战检验，证明了其在复杂地形下的巨大价值；五千蛮僚子弟褪去山野稚气，真正成长为一名名合格的战士。
而玄山都也经此一役，打掉了骄气，重拾危机意识。
巴陵城内，军械赶工日夜不停，狼军、亲军双线砺兵稳步推进。虔州的一月归降期限正在倒计时，朗州雷彦恭依旧盘踞深山游击四方，江淮、河东、洛阳各方势力暗流涌动。
荆南的备战节奏，已然拉满。待到开春冰雪消融，十万大山之内，必将掀起一场惊天大战。这支以“狼”为名的新军，也终将踏上前线，在群山密林之中，亮出锋利獠牙。
……
天祐十年初春，岁首刚过，年味尚未完全消散。
北方大地依旧被深冬的寒意牢牢裹挟，幽州蓟县城外旷野白雪皑皑，冰封的河道蜿蜒如银带，凛冽北风终日穿梭在街巷坊市、城郭楼宇之间，吹得城头旌旗猎猎作响。
这座地处北疆的重镇，如今掌控在刘守光手中。
此前数镇联名上表，尊刘守光为 “尚父”，名义上尊崇有加，实则是河东李存勖与周边藩镇联手布下的圈套。
众人假意示弱、步步退让，本是想借此助长其骄狂之心，诱使其做出僭越之举，好借机兴兵讨伐。而刘守光本就心性暴戾、野心勃勃，得了 “尚父” 这一尊号后，只当是四方诸侯畏惧自己兵强地广，愈发目空一切，幽州城内的风气也日渐奢靡乖戾。
开年初三，新年的喧嚣还萦绕在街巷之间，幽州城南门忽然传出阵阵车马轱辘之声。
数支仪仗队伍前后相接，自城外一路驶入城中，旗帜鲜明，仆从如云。成德军节度使王镕、义武军节度使王处直，连同另外三镇藩属，遵照此前与晋王李存勖暗中定下的谋划，各自派遣心腹使节，联袂抵达蓟县。
对外说辞，皆是前来恭贺刘守光荣登尚父之位。
一时间，幽州城内气氛愈发热闹，州府衙署早早接到通报，上下官吏奔走忙碌，整座城池都因这接连而至的外使，蒙上了一层虚假的繁盛气象。
幽州节度府坐落于罗城中心，外有牙城环绕，固若金汤，院落纵深广阔，殿宇巍峨。
主殿宽敞宏大，廊下悬挂新春彩灯，殿内燃着数座鎏金炭火盆，熊熊烈火驱散了室外严寒，殿内暖意融融。刘守光端坐主位，一身锦缎蟒袍，腰束玉带，身形肥硕，面色泛红，一双三角眼微微上挑，眉宇间尽是倨傲蛮横。
自打被五镇共尊为尚父，他便认定自己声威震动河北，各路诸侯皆已慑于幽州兵马，不敢与之争锋。每日里宴饮不休，沉迷酒色，对待麾下臣属也愈发喜怒无常。
听闻五镇使节一同登门道贺，他心中得意万分，当即传令大开中门，以高规格接待来使。
不多时，五镇使节在府中官吏的引导下步入大殿。众人皆是身着体面官服，手捧贺表，身后随从抬着一箱箱贺礼，金玉器皿、绫罗绸缎、北疆珍兽皮毛琳琅满目，堆放在殿侧，光华夺目。
五名使节依次上前，躬身行大礼，言语恭敬至极。
“我主听闻尚父荣膺尊号，心中不胜欣喜，特遣小臣远道而来，奉上薄礼与贺表，恭祝尚父福寿绵长，威镇北疆！” 为首的王镕使节声音洪亮，姿态放得极低。
其余四镇使节也纷纷附和，一连串恭维话语接踵而至，将刘守光的武功、威望吹捧到了极致。
刘守光端坐高位，身子微微后仰，一手搭在椅扶上，指尖轻轻敲击，脸上笑意毫不掩饰。他抬手虚扶：“诸位免礼。远路奔波，一路辛苦了。”
“能为尚父道贺，我等何谈辛苦。” 使节们再度拱手，言辞越发恭谨。
刘守光见状心中更是受用，当即下令大排宴席，就在节度府主殿设宴，款待五镇来使。
后厨即刻忙碌起来，不多时，一道道珍馐美味流水般送上案桌，北疆烤肉、陈年佳酿、南北特色果品摆满长案。殿内丝竹乐声缓缓响起，一派宴乐升平的景象。刘守光居于主席，五镇使节分坐左右，幽州本地文武官员分列两侧作陪。
酒过三巡，菜过五味，殿中气氛渐渐热烈。
众人举杯交错，笑语喧哗。
五镇使节彼此对视一眼，心照不宣，开始借着酒意，话里有话地暗中唆使。
一名须发微白的使节放下酒盏，看向主位的刘守光，故作感慨地开口：“如今天下大乱，唐室倾颓，四方藩镇各自割据。强者跨州连郡，南面称尊；弱者据守一隅，俯首称王。尚父如今坐拥燕地千里，兵甲数十万，麾下猛将如云，北疆诸部无不望风归附，这般声势，仅仅屈居‘尚父’之位，实在是太过屈才了。”
这话一出，殿内气氛微微一滞。
两侧幽州文武脸色皆是一变，不少人面露不安。
尚父已是人臣之巅，再往上，便是帝王尊号，此言分明是撺掇僭越，形同谋逆！
另一名使节连忙接过话头，顺着语气继续煽风：“是啊。放眼天下，西蜀王建，偏居一隅尚且建元称帝，自立一国，尽享帝王威仪。尚父坐拥燕地两千里沃土，城池坚固，兵马精强，雄踞北疆，论实力远胜蜀中。如今四方诸侯皆对尚父敬畏有加，若顺势登极称帝，建立国号，名正言顺统领燕地，岂不是顺天应人之事？”
“尚父威名震河北，百姓倾心，将士用命，此时称帝，正是万民所盼啊！”
几名使节你一言我一语，表面是称颂夸赞，实则句句都在撩拨刘守光心底的称帝野心。
话语看似委婉，用意却昭然若揭。
坐在席间的幽州掌书记乃是朝中老臣，为人正直，深知僭越称帝乃是灭门大罪。
听闻使节一番煽动之词，再也按捺不住，当即放下手中酒杯，起身拱手，面色严肃地出声驳斥：“诸位使节慎言！尚父受诸镇推举，位列尚父，已是尊荣至极。如今天下名义上仍有唐祚存续，妄议称帝，乃是大逆不道之举，还请诸位收回妄言，莫要再胡言乱语，招惹祸端！”
这名老臣语气恳切，也是想及时拦住祸事。
可这番话，却瞬间扫了刘守光的兴致。
原本听得飘飘然的刘守光脸上笑意骤然收敛，三角眼猛地一瞪，周身蛮横戾气瞬间迸发。他重重一拍桌案，杯盘碗筷叮当作响，满堂喧哗戛然而止。
殿内所有人都被这一声怒喝震慑，乐声骤停，乐工也慌忙停手，偌大的殿堂鸦雀无声。
刘守光怒视着那名掌书记，厉声呵斥：“放肆！本座与诸使闲谈，何时轮得到你来多嘴？”