景隆帝被他说得一时语塞，又道：
“可那时候朕也说过，国丈得安安稳稳在朝堂坐镇。六部尚书，哪一个不是重中之重？你这一致仕，一时间哪有合适的人选？”
江尚绪道：
“如今我朝国泰民安，朝中后起之秀更是数不胜数。若是陛下想要臣推举礼部尚书人选，那还真不难。莫不说臣部下的两位侍郎都很不错，还有几个寺卿，也可当得。陛下圣明，自能决断。”
景隆帝“唉”了一声：
“国丈，朕不是不肯放你走。可朕刚加封了江琰为太子少师，你在这个时候致仕，旁人会怎么想？会觉得朕唯恐江家势大，又起了猜忌之心不成？”
江尚绪摇了摇头。
“陛下哪里话。陛下这些年对江家的恩宠，老臣看在眼里，记在心里，百官自然也都有数，怎会有人这般胡乱揣测。臣致仕，不是有意试探，更不是有什么顾虑。臣是真的想安度晚年了。这么多年，臣几乎一直在京，如今老了，也想出去走走看看了。”
他顿了顿，声音低沉了些。
“前些日子，臣听闻陈师兄身体不太好，一直想去看看他。眼看天又要冷了，若再不去，臣担心怕是没机会再见最后一面了。”
景隆帝一怔，忙问：
“陈尚书？他前年身子还好好地，怎的就突然病了？”
江尚绪叹了口气。
“也不算突然，年纪大了，春日里受了一场风寒，各种病症一下子都涌了出来，到现在还整日吃着药。”
景隆帝沉默了。
江尚绪也没有再说话，等着皇帝的决断。
良久，景隆帝开口了，声音比方才柔和了许多。
“国丈，真的不肯再为国效力两年？”
江尚绪抬起头，看着景隆帝，无奈一笑。
“陛下，看在老臣这么多年，没有功劳也有苦劳的份上，您就给了这个恩典吧。”
他想了想，又道：
“要不这样，陛下恩准臣卸了礼部尚书一职，等臣去探望陈师兄归来，还继续担着太傅的职责，进宫教导皇子皇孙，直到臣年迈到爬不起来床。如此，陛下觉得可行？”
景隆帝被他逗笑了，这还是第一次见江尚绪这般跟他说话，长长叹了口气。
“国丈都这般说了，朕要再不准，倒显得朕不近人情了。”
既已准奏，江尚绪站起来谢了恩，带着圣旨转身退出了勤政殿。
景隆帝看着他走出去的背影，头发半白、脊背微微佝偻，心中涌起一股说不清的滋味。
殿外，阳光正好。
江尚绪站在廊下，眯着眼望了望天，深吸一口气，又缓缓吐了出来，不紧不慢地往宫门走去。
走了一段路，又见钱喜追了过来，手里捧着一个锦盒。
“侯爷，陛下让老奴把这个给您。”
江尚绪接过锦盒，打开一看，是一方端砚，砚台背面刻着四个字：劳苦功高。
还是先帝的御笔。
江尚绪合上锦盒，冲钱喜拱了拱手。
“劳烦公公替老臣谢陛下恩典。”
钱喜笑道：
“侯爷客气了。”
江尚绪笑了笑，转身继续往宫门走去。
宫门外，马车已经候着了。江琰站在车旁，见父亲出来，迎了上去。
“父亲，陛下准了？”
江尚绪点了点头，将圣旨递给江琰。
江琰打开看了一眼，沉默了片刻，合上了。
“父亲，上车吧。”
马车辘辘地驶过长街，忠勇侯府越来越近。
江尚绪忽然开口了，声音很低，像是自言自语。
“琰儿。”
“儿子在。”
“往后，江家就靠你们了。”
江琰鼻子有些酸，喉头微微一动。
“父亲放心，儿子不会让您失望的。”
江尚绪拍了拍他的手背，温声道：
“为父自是放心的。”