“你是说，你放过沈家，是为了朕？”景隆帝目光满是审视。
赵允承道：
“儿臣不敢欺瞒父皇。儿臣处置此案，只有一个原则——不能让父皇在病中还要为朝局担忧，不能让朝廷因为此案再起风波。眼下最要紧的，是父皇的龙体安康。”
景隆帝却似乎并不领情，盯着他看了很久。
“沈家一直想要扶持允谦，与江家不死不休。如今好好的把柄送你手里，你不想着除恶务尽、斩草除根，却这样不痛不痒地揭过去。你到底是在朕与百官跟前沽名钓誉、装仁善，还是你根本没有学会为君者该有的霹雳手段？
这话说得极重，殿中的空气仿佛都凝住了。
钱喜站在角落里，低着头，大气不敢出。
赵允承的面色没有变，但他的手指在袖中微微攥紧了。
他沉默了片刻，抬起头，目光与景隆帝对视。
“父皇，儿臣斗胆问一句，除恶务尽，怎么个尽法？难道要趁机揪住沈家，咬死不放？”
景隆帝眯起眼睛。
赵允承道：
“沈知鹤是当朝首辅，门生故吏依旧不少。莫不说眼下没有沈家的实证，即便有，诛他一门容易，可之后呢，他那些门生故吏会怎么想？其他朝臣会如何想？他们绝不会认为是沈家罪有应得，只会觉得儿臣身为储君，容不下人，未必不会有兔死狐悲之感。”
景隆帝依旧没有说话，只是眉头微微动了一下。
赵允承继续道：
“儿臣不是没有动沈家。眼下沈家本就丁忧，沈宣又贬到蒙自，能不能活着回来都是未知。胡家三代不许入仕，邓家抄没家产，虽然不株连，但从此一蹶不振。”
他站起身来，躬身行了一礼。
“父皇教过儿臣，为君者，不能只凭一时好恶行事。儿臣今日的处置，不是为了沽名钓誉，是为了朝局稳定，为了父皇安心养病。儿臣不敢因私废公，更不敢因小失大。”
殿中安静了很久。
景隆帝看着太子，目光里的锐利一点一点地收了起来。
“你说得倒是头头是道。可沈家并不会因此感激你，党政之争更不会消失。”
赵允承摇了摇头。
“父皇，儿臣不奢求谁感激，更不会妄想消除党政之争。儿臣所求，不过是一言一行尽可能坦荡，一奖一罚尽可能公正。即便身为储君，也能做到以事实证据为先，以江山社稷为先，无愧于朝堂，无愧于父皇多年教导。”
景隆帝盯着他看了很久，哼出一口气。
“你身为储君，既然决策已下，朕不好再多说什么，只是希望你以后不要后悔。”
赵允承躬身道：“父皇放心，儿臣不会后悔。”
景隆帝摆了摆手，“朕乏了，你去吧。”
赵允承应了，“父皇好好休养身体，儿臣先行告退。”
殿门关上。
景隆帝靠在枕上，闭着眼，嘴角带着一抹若有若无的笑。
钱喜端着一盏茶进来，轻声道：
“陛下，喝口茶润润嗓子吧。”
景隆帝睁开眼，接过茶，抿了一口。
钱喜觑着他的脸色，小心翼翼地道：
“陛下，太医叮嘱，您还在病中，不宜动气——”
景隆帝忽然笑了，一种真切的、带着几分感慨的笑。
“朕何时动怒了？”
钱喜一愣，不敢接话。
景隆帝将茶盏递给钱喜，重新躺了下去。
“朕乏了。你出去吧。”
钱喜应了，放下帐子，轻手轻脚地退到外间。
殿内再次安静下来，景隆帝躺在床上，想起了太后的那句话。
他之前走的是什么路？
是登基之前，被重视，又被猜忌，被册立，又险些被废黜的路。
是登基之后，疑心重重，制衡一切，对谁都不敢全然信任的路。
他在这条路上走了二十多年，走得很累，很孤独，很冷。
可太子，似乎并不想走这条路了。
太子有江琰，就已经有了一个不需要猜忌就能信任的班子。
而太子本身，有足够的仁德，也有足够的果决。
望着帐顶明黄色的绸缎，景隆帝忽然觉得心里有什么东西正在悄然散去。
但皇位之路上的考验，永远不会停止。
他重新闭上了眼睛。
这一次，是真的睡着了。