一行人出了林子，沿着官道往城门方向走去。
江世泓骑在马上，目光扫过马背上驮着的那几具尸体，又回头望了一眼那片密林。
林子里黑黢黢的，什么都看不见。
他不动声色地收回目光，继续催马往前走。
次日一早，邓家的大门被拍得震天响。
门房开了门，见是刑部的衙役，脸色一白。
“几位差爷，什么事？”
打头的衙役面色严肃，手里拿着一份文书。
“昨夜城外发生命案，一伙山贼杀了几个夜间赶路之人。我们从死者身上搜出了身份文书——杭州府通判邓荣。你们邓家认不认识这个人？”
门房的腿一软，差点跌坐在地上。
“那……那是我们家大公子……”
衙役点了点头，语气倒是客气了些：
“尸体在刑部，需要家眷去辨认。你们赶紧进去通知一声吧。”
门房连滚带爬地跑进去报信。
正堂里，邓怀远正在用早膳。
他这几日胃口极差，一碗粥喝了半天才喝了几口。
邓芮、邓茂坐在两侧，邓清扬和其他几人也在。
“老爷！老爷！出大事了！”门房跑进来，面色惨白。
邓怀远放下粥碗，心中涌起一股不好的预感。
“什么事？”
“刑部来人了，说……说昨夜城外山贼杀了人，死的是……是大公子……”
粥碗从邓怀远手中滑落，摔在地上，碎成了几瓣，粥溅了一地。
邓清扬猛地站起身来，“你说什么？父亲？”
邓怀远的手在发抖，他扶着桌子，努力让自己站稳。
“不可能……不可能……荣儿他……他还没到……”
邓芮一把扶住父亲，转头对门房道：
“人在哪？”
“刑部的衙役在外面等着，说让咱们去认人。”
邓清扬深吸一口气，对邓怀远道：
“祖父，我去。”
邓芮也道：
“我跟你一起去。”
两人跟着衙役出了门。
路上，那衙役一边走一边摇头叹气：
“这伙山贼，胆子也太大了。前些日子在城外杀了沈首辅的夫人和孙儿，如今又在城门口杀人。都说过多少遍了，夜里不要出行，就是不听……”
邓清扬没有说话，他的脸白得像纸。
刑部的停尸房里，阴冷潮湿。
邓清扬跟着衙役走进去，看见一张木板上躺着一具尸体，上面盖着白布。
衙役掀开白布，露出死者的脸。
邓清扬的眼泪一下子就涌了出来。
虽然沾满了血污，虽然面色灰白，虽然眼睛闭着，可他还是认出来了——那是他的父亲。
“爹——”邓清扬扑上去，抱着尸体，嚎啕大哭。
邓芮站在一旁，也喊了一声“大哥”，眼泪忍不住地往下流。
衙役等了一会儿，上前道：
“邓公子，节哀。有件事得跟你们说清楚——那伙山贼，昨夜已经被巡逻的事情诛杀了。不过涉及到沈家，案子还记继续查，一时半会结不了，所以尸体暂时不能领回去。得等刑部和大理寺查完了，才能发还。”
邓清扬抬起头，满脸泪痕。
“那伙山贼……死了？”
衙役点了点头：
“昨夜冯伯爷发现城外信号弹，便带兵一路追剿，双方搏杀，山贼全部被诛。”
邓清扬没有再问。他扶着父亲的尸体，又哭了一场。
邓芮哑着嗓子问：