云浅浅提起酒壶，给两个白瓷杯斟满酒。
她的动作有些生疏，酒液微微洒出一点在桌面上。
她端起自己那杯，目光落在杯中晃动的酒液上，停顿了片刻，才抬眼看向陆怀瑾。
灯光下，她的脸颊似乎有些微红，不知是酒意还是别的。
“……这杯，贺你得中案首。”她开口，声音比平时缓一些，字句清晰，“云家，承你的情了。”
措辞依旧带着客气的疏离感，但“承情”二字，从她口中说出，分量已与往日任何一次道谢都不同。
这不再是主家对赘婿的客套，而是带着一种……承认。
承认他的付出，承认他带来的切实改变，承认这份“情”的重量。
陆怀瑾端起酒杯，与她轻轻一碰。瓷杯相触，发出清脆的微响。
“娘子言重了。”他饮了一口，酒液温润，带着淡淡的粮食香气。“这只是第一步。
往后的路，还长。“
他没有说更多谦虚或表决心的话。
只是陈述一个事实。
县试案首，只是漫长科举路上最初级的一个台阶。
府试、院试、乡试、会试、殿试……每一步都更难，面对的对手更强，来自各方的明枪暗箭也会更多。
云浅浅听懂了他话里的意思。
她点了点头，也将杯中酒慢慢饮尽。
辛辣的暖流滑入喉咙，落入胃中，驱散了夜晚的一丝凉意。
夜深了。
陆怀瑾回到听竹斋，推开房门，却见书桌上已整整齐齐摆好了几样东西。
一叠崭新的、盖有县衙学房印章的文书——那是府试的报名文书及相关细则。
旁边，是几部厚厚的书籍。
《四书章句集注》、《五经正义》、《通鉴纪事本末》，还有几册前科优秀程文汇编。
书页崭新，散发着墨香。
福伯不知何时出现在门外，恭敬道：“姑爷，这是大小姐吩咐备下的。
府试报名期限将至，大小姐说，所需笔墨纸砚，及其他用度，您尽管开口。“
陆怀瑾走到书桌前，手指拂过那些崭新的书脊。
“替我谢过娘子。”他说。
福伯应了声，退下了。
陆怀瑾在书桌前坐下，没有立刻翻看那些文书和书籍。
他靠在椅背上，目光投向窗外。
竹林在夜风中沙沙作响，月光透过竹叶的缝隙，在地上洒下斑驳的碎银。
远处，临安城的夜并未完全寂静。
隐约的，还能听到一些从更远的街巷随风飘来的、模糊的议论声。
不必听清内容，他也知道，那些声音里，必然反复出现着“赘婿”、“案首”、“陆怀瑾”这些字眼。
名声来了。关注来了。
这关注，能让他更快地接近目标，能让云家暂时松一口气，能让一些原本轻视的目光变得不同。
但陆怀瑾很清楚，这也意味着，更多的审视、更苛刻的评判，以及隐藏在暗处的嫉妒与敌意，也会随之而来。
他需要这关注。
也需要用更进一步、更无可辩驳的成绩，来夯实脚下刚刚迈出的这一步，把路，踩得更实。
他伸出手，拿过那叠府试报名文书，就着灯光，仔细阅读起来。
窗外竹声飒飒，夜还很长。
而在云家大宅的另一头，二房院落的书房里，灯火通明。
云伯文屏退了所有下人，只留下云文彬和另外两个在族中稍有分量的管事。
他面前的桌上，没有茶盏，只铺开了一张纸，上面潦草地写着几行字。
“都打听清楚了？”云伯文的声音压得很低，却带着一种山雨欲来的阴沉。
云文彬脸色依旧难看，低声道：“父亲，那陆怀瑾……确实有些邪门。
儿子找了几个人问，都说他答卷写得极好，连县衙的吏员私下都在传，说周师爷极为看重。
煽动童生闹事……风险太大，容易引火烧身。“
“哼！”云伯文冷哼一声，手指敲了敲桌面，“正面闹事不行，就找别的由头。
他不是能耐吗？
不是考上案首了吗？
我倒要看看，一个来历不明、落水失忆的赘婿，突然就变得如此才学出众，这背后……到底有没有文章！“
他一举一动，见了什么人，说了什么话，我都要知道。另外……“
他身体微微前倾，声音压得更低：
“去查。
狠狠地查。
他陆怀瑾，当初是怎么落的水？
之前到底是什么人？
在何处读的书？
有无亲族？
但凡有一丝疑点……“
他的话没有说完，但意思已经再明白不过。
云文彬心头一凛，看着父亲眼中那毫不掩饰的狠戾与算计，知道这件事，恐怕远不止争一口气那么简单了。
“是，儿子明白。”他低下头，应道。
书房内，烛火摇曳，将几人的身影拉长，投在墙壁上，如同正在酝酿风暴的乌云。