明华容前世与这个堂弟打过几次交道，因着他表面一副读书人自恃样儿，背着人时却颇做过几桩让人不齿事，纵然自己与林氏亲近，心内对他也始终生不出半分好感。当下再见，这份嫌恶也未消去，但面上却毫不露出，只礼节性地笑了一笑，道：“堂弟好。”
明檀海也*地回了声好，还浅浅行了一礼。
林氏旁边看着他，难得满脸笑意，显然十分看重这唯一儿子。
明华容却敏锐地注意到，明檀海施礼时，面上竟现出几分恨意，虽然立即便被掩饰过去，但明华容自信不会错认。
——这个堂弟恨意是冲着谁来？若是自己话，是因何而起？前世他们关系虽然一般，可似乎并未结过仇怨啊。
明华容不动声色思忖之际，明守靖又指着旁边一名身量略矮少年说道：“这是你弟弟明卓然，昨天刚刚到家。他今年才十二岁，却很有主意，半年前非磨着为父答应让他随表哥到边塞历练，如今总算舍得回来了。”向来严肃明守靖竟说出这等半是嗔怪半是宠溺话，显见是非常疼爱这个独苗儿子。
而听到末一句，明卓然年连忙说道：“父亲，儿子知错了。”
明守靖抚了抚短须，说道：“既知是错，就该改了！还记得你走前答应过为父什么吗？只胡闹这一次，过后可就得安心家里读书了。”
听他提起读书，少年脸上露出老大不情愿表情，但又不敢驳回，便含含糊糊应了一句：“是，儿子记得。”
他们父子说话功夫，明华容悄眼打量着这个异母弟弟。就容貌而言，他生得十分俊俏，况且因为年纪尚幼，依稀还带着几分小姑娘般精致。虽然到边塞磨砺了半年，皮肤略黑了些，眉目间这份清秀却不曾褪去。他眼神亦是十分灵动明澈，兼目光坚定率直，隐隐又透着几分少年老成，一望即知是个很有主意人。
相较严肃木讷明檀海，明卓然无疑加惹眼，招人疼些。可惜，他却是白氏孩子。这份显露于外聪明劲儿，日后多半要使到自己身上吧。
这么想着，明华容淡淡说道：“弟弟年纪虽小，但一看就知道是个聪明孝顺好孩子，日后必定大有作为。”
明卓然道：“大姐谬赞了，夸奖太过，让弟弟有些恐慌。”
他对明华容说话时，语气全无对着明守靖时亲昵，唯有拘谨疏远而已。
但明华容自是不会意这些。她刚待再客套两句，却听一旁明霜月说道：“小弟，你怎么好驳大姐话？她说你不错，你肯定不错。要知道，咱们大姐可是刚受过陛下嘉奖人哪，刚刚圣旨里不是夸了她见事机敏，忠君卫主么。只可惜，咱们好大姐只顾着忠君，却不肯关照家人，那天殿上，竟然眼睁睁放任二姐姐被拖下去行刑，也不肯求声情！”
此言一出，众人皆向明霜月看去。她却谁也不睬，只下死眼盯着明华容，一双形状漂亮杏眼内满含怨妒之色，几不曾喷出火来。
她与明独秀虽是嫡亲姐妹，感情却向来不太好，自打从兰若寺回来后，是结下了几分仇怨。她之所以拿明独秀来说事儿，为也不是想帮亲姐姐出头，只是眼瞅着明华容一介庶民所生女子，居然大出风头，得了皇家褒扬赏赐，将自己这一房完全盖了过去，心中妒恨交加，所以才想拿话刺她。
明霜月只顾着一时痛，却忘了明独秀本是偷逃离家，擅自跑到宫宴上去，不要提之前发生过种种事情。当下听到这话，老夫人和明守靖就先沉下了脸，连向来厚道林氏也收起了笑意。
唯有明卓然，因为刚回到家里，下人们不敢告诉他实情，明霜月因为自己也里面夹杂不清，不好意思提起，所以他只知道母亲和二姐姐一个被禁足，一个宫宴受了刑杖后又立即被送到镜水庵，两桩事发时，明华容皆场，但具体为什么却是不得而知。
当下见明霜月提起，他只道明独秀果然是受了委屈，是被明华容陷害，便狠狠瞪了她一眼，说道：“父亲，二姐姐宴中失仪，冲撞了皇家，受罚也是应当。但她已经领了二十记鞭笞，算是责罚过了。父亲纵然依旧生气，只罚二姐姐家内闭门反思便是，为何执意要将她送入庵堂？那里缺医少药，连下人也没有几个，二姐姐正伤着如何捱得住？这惩罚是不是太过分了？”
作为明家二房唯一独子，明卓然打小是被捧手心里千娇万惯地长大，虽然侥幸没养成个纨绔子弟性子，心胜要强又知上进，但脾气却是十分率直，只要他认为自己占理事，就是天王老子也照说不误。
如果是其他事情，明守靖或许还会对着疼宠儿子让步。但明独秀之事上，他自觉受了白家轻慢污辱，并且那天明独秀还失言抖落出白孟连背地里对他态度，让他加窝火，自然分毫不会心软。他暂时不敢也不能炮制白孟连，但发落个忤逆不孝女儿，稍稍一出恶气还是可以。