“是，回主子话，圆明园大工之事，经由内务府、工部户部各衙门从中料理，最迟今年六月，皇上万寿之前，即可竣工。”
“顺势，把暖气也装上。”皇帝说道，“不要等到事情过去之后，再行返工。”
“是。奴才下去之后，即刻料理。”
“肃顺留下，其他的——都跪安吧。”
载垣几个退出去，皇帝让肃顺也站了起来，“过年的时候，新近入宫的杨贵人对朕又说，山西曹氏一族……并无子嗣流传，此事你知道吗？”
肃顺脑筋一转，大约知道是怎么回事了。
他当年在晋抚任上的时候，以胁迫方法，意图逼使曹杨氏入京进宫，后来为皇帝所止，其中有一此，他对曹杨氏说，日后梦熊有兆，诞下龙种，选一精明阿哥，承继曹氏香烟——这在曹杨氏自然不能同意，后来也就作罢了，想不到到了今天，她居然有把这件事提出来了？看皇帝忧心忡忡的样子，很为这件事伤脑筋似的。
“若是说贵人主子娘家无后，皇上推恩于外家，照理倒也说得过去，如今却是夫家……，”肃顺偷偷瞅着皇帝的脸色，小心翼翼的奏答，“而且，又事关曹氏一族。主子身在北京，怕是不知道，曹氏一族，在晋省堪称富户之首，生意做的极大，分店遍及十八行省，这样的大户人家，族中之事，皆由族中长老耆宿，共议而定，若是说，”
“行了。朕知道了。”皇帝打断了他的话，“此事毋庸再议了。”
“喳。”肃顺答应一声，看皇帝没有更多的吩咐，悄悄的挪动身体，跪安而出。
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“雨雪载途，奔行四五百里，老兄很辛苦吧？”
“多承王爷垂问，卑职不辛苦。”左宗棠在座位上欠一欠身，恭声说道。
奕?认真的打量了几眼和自己隔桌相对的男子，他早就知道左宗棠的名声，上一年的年底在养心殿匆匆一晤，并无什么深交，想不到还没有到上元节，他就从湖南老家进京来了？“皇上亲下诏命，命你到府办差，总也用不到如此惶急吧？是不是连过年也不曾过好啊？”
左宗棠笑了笑，以一口满是湘音的京话说道，“不瞒王爷说，卑职并内子也都习惯了。这数年之中，家眷早已经移居任上，故而倒也不用京湘两地的来回奔波。”
“那就好。公事要做，家事也要宁靖嘛。”奕?随口说了几句，话题一转，谈到了正经事上，“季高兄大才，哄传四方，这一次皇上命你任职内务府，办理旗务，本王等还要仰仗高明啊。”
“王爷如此期许，卑职实在是不敢当。只不过略效犬马，以不负皇上知遇之恩，交托之重了。”
“这样说来的话，老兄心中已有定见？”
“定见是不敢当了。不过倒有几分愚才之得，想必也早在王爷臆中了。”
奕?微微一皱眉，“哦？倒要请教。”
“既然如此，卑职就试为王爷析之。”左宗棠说，“自咸丰九年，皇上简王爷办理旗务以来，历时已近两年。外省不提，京中旗下人家，如斯响应，动身北上者，不足二成，何也？其一曰刁疲成性，不肯吃那份冰雪风霜，田间劳作之苦；这样的人为数不多，但极有号召力，而良善旗人，有从众之心，眼见他们不动身，自然也不愿意动身了。”
“第二种是不识关外民土风情，不敢动身。”左宗棠旁若无人的侃侃而谈，“我大清立国，已逾贰佰载，京中旗户，多不识关外之路，甚至连当年祖宗起兵的龙兴之地，亦从来不曾去过。只是人云亦云，以为尽是蛮荒烟瘴苦寒之地，阖家老小，舍弃这京中花花世界，到那样的地方去，前路茫茫，无所依靠，自然心生畏惧，能够拖一天是一天了。”
“还有第三种，便是自问祖上有功名的，从龙入关，立过功劳的，以此为凭，对抗圣命——这类人是最多，如今京中所有的旗下人家，若认真上溯几代，又有哪一个不是在仁皇帝、宪皇帝、高皇帝为国征战过的？”他说，“依卑职看来，这些人的心中，多半是舍不得京中繁华，少一半，则是觉得委屈——功臣之后，不加封赏也就罢了，怎么还要把旗人都赶出京去，到从来是犯官贬谪之地，受那份罪呢？况且说，这些人以旗人世代狩猎；汉人祖辈耕地为由，更加肆无忌惮的对抗皇命了。”