褚遂良反对武则天被封为皇后,反对得非常激烈,甚至以死相逼。高宗对反对这件事的人很反感,但他还不敢对这些老臣怎么样,毕竟他们都是受先朝遗命,对先朝有功,又兢兢业业为此朝献力。然而,武则天可不管这么多,她直接当着高宗和朝臣们的面,对高宗说,何不将这个老臣杀掉?长孙无忌等老臣绝不可能袖手旁观,都替褚遂良求情,褚遂良这才免死、但遭到贬官流放,最终死在贬官途中。其他反对者的下场都和褚遂良一样，不断遭到贬官和流放,唯独长孙无忌势力雄厚,扳倒他还需要一番功夫。这时候武则天想到必须要精心设计一个案件才能将长孙无忌的势力铲除,好在她有许敬宗这个忠实的追随者。
当时朝廷在处理一个朋党案件,本是一个结党营私的小事,但他们却趁机宣扬说这几个人
与长孙无忌勾结,想造反。长孙无忌身居要职,在宰相位几十年,对身居高位的他来点闲话实在太容易了,许敬宗就开始在高宗面前造谣,说着长孙无忌现在势力太庞大,太得民心,百姓无不听从他,官员也无不慑于他的威力,这对皇上是一个很大的威胁。优柔寡断的高宗将此事全权交给许敬宗处理,经过他一番抹黑描述,高宗竞然信以为真,将长孙无忌官职罢去,流放四川。流放之后许敬宗等人还不放过他,派人将长孙无忌逼死,永远扫除心头大患。
将这些大的绊脚石一一扫除以后,武则天就开始大展拳脚了。除了铲除一些不怎么配合她的老臣之外,武则天还起用了一大堆酷吏,武则天当政期间各种刑罚不计其数,严刑逼供害死诸多无辜的人,弄得人心惶惶。当时有两大酷吏,来俊臣和周兴,他们的乐趣就是开发出各种严酷的刑罚,然后看着别人受刑,弄得朝臣人人自危,这些酷吏也让武则天背上了骂名。任用酷吏可能是武则天害怕自己当政期间朝臣及民众不服,所以必须要使用一些非常规的严酷的手法来镇压不服从者,后来政权逐步稳定之后,武则天就利用这两个酷吏,先让来俊臣除掉了周兴,然后又除掉了来俊臣,这样才结束了酷吏恐怖的统治。
武则天开始参与政权,是在除掉长孙无忌集团之后,公元660年高宗身体不适,头晕目眩,武则天开始临朝听政,再到公元664年上官仪被除,武则天已经和高宗一起并列临朝了。再十年,武则天又有了新想法,高宗自称天皇,武则天贵为皇后,自然就称为天后了。她认为她是承天命而来,注定要作为女主治理天下的。称为天后之后,武则天雄心勃勃地提出了自己的政治主张,主要分为十二条,基本上延续太宗休养生息的思想,鼓励农桑对发展生产很有好处,主张由她提出,由高宗颁布执行,高宗配合得非常好,武则天非常满意。
这个时候的武则天已经过了五十岁,高宗也年事已高,身体又一直不好,越来越觉得不太适合继续天子之位。此时太子李弘已经二十多岁,他是武则天的亲生骨肉,是她的第一个儿子,生性宽厚很得人心,高宗也很喜欢他。正当高宗酝酿着要让太子即位时,武则天却深深地忧虑起来了。她太留恋这种把握权势的感觉,如果高宗是皇帝,她仍然可以把他吃得死死的,就像她自己掌握实际政权一样。然而这个儿子没有父亲那么温顺,不会对她这个母亲言听计从的、她掌握不了他,如果李弘登基为帝、那权势势必不能再由武则天掌握。更加可恶的是,当李弘
想起曾经被母后害死的萧淑妃的两个女儿还一直被幽禁的时候,居然提出来要将她们释放。在李弘看来,这是他为姐姐做的点事,而在武则天眼中,就是儿子与自己作对!她不能忍受,从此她心里就没有这个儿子了他就同任何一个眼中钉一样,她要将他除掉。