“去户部，把那本册子取来。”
内侍应声去了。
不多时，内侍捧着册子回来。
景隆帝翻开，一页一页地看，很快找到三月初八那日的记录。
随即，他合上册子放在御案上，抬起头，目光落在曹永年身上。
“曹卿，你还有何话说？”
曹永年的嘴唇在抖，这盆子扣在他头上，摘不掉了。
他连忙跪地。
“陛下，臣有罪。臣一时疏忽，罪该万死。可臣绝无故意拖延之心啊陛下！这段时日，赈灾之事千头万绪，臣每日只睡两个时辰，实在是忙昏了头，才将此事搁置了。臣为朝廷、为百姓，兢兢业业，绝无二心！”
殿中响起了附和的声音。
几个与曹永年交好的官员出班，替他说话。
“陛下，曹阁老年事已高，这段时日为了赈灾夙兴夜寐，一时疏忽在所难免。恳请陛下从轻发落。”
“是啊陛下，曹阁老平日里勤勉尽责，此次虽有疏漏，但并非有意。求陛下宽恕。”
赵允让也站出来了，拱手道：
“父皇，曹阁老是儿臣的岳祖父，儿臣本不该为他说话。但儿臣深知，他绝非玩忽职守之人。此次延误，实乃公务繁重、一时疏忽所致。求父皇明察。”
景隆帝看了赵允让一眼，没有说话。
这时，江琰也出列了。
他先向景隆帝行了一礼，然后转向曹永年，声音不大，却一字一句清晰地传遍了整座大殿。
“曹阁老方才说，自己为了赈灾夙兴夜寐，每日只睡两个时辰。本官想问一句，陛下的年纪比曹阁老年轻，为了赈灾，累得病倒在榻，至今尚未痊愈。反观曹阁老，一把年纪了，按理说精力不如陛下，却依然稳稳当当地站在朝中，精神抖擞，中气十足。敢问曹阁老，您这身子是铁打的，还是您那夙兴夜寐，不过是做给旁人看的？”
曹永年的脸一下子气得涨红。
“臣……臣没有，臣冤枉啊陛下！”曹永年只对着景隆帝喊冤。
有人看不惯，又为曹永年出声道：
“忠正伯这话未免太过刻薄了些。当年忠正伯在即墨时，曹阁老奉旨赈灾，当地百姓甚是歌功颂德，甚至还献上一把万民伞，忠正伯难不成都忘了吗？”
江琰却嘲讽一笑，“你不说这件事，本官还真差点都忘了。当年即墨受灾，本官自掏腰包垫付赈灾银两，可朝廷派来钦差，却不想给本官核销。还是当地的百姓念着本官实为不易，这才自发……罢了，既然你们觉得这是曹阁老的政绩，那便是了吧。”
景隆帝听完脸色铁青。
当年曹永年带回两把万民伞时，他有多欣慰，现在听到江琰这段话，就有多羞愤。
原来那万民伞，不是因为曹永年在赈灾时为百姓办了多少实事，而是百姓用来，堵他的嘴，让他能为江琰核销垫付款项。
这是在歌颂大宋朝廷吗？这是在打朝廷的脸！
“你……你……”曹永年指着江琰，浑身发抖。
“曹永年听旨。”景隆帝冷冷出声打断。
“户部尚书曹永年，玩忽职守，延误赈灾粮草，致使将士断粮。着即降为户部侍郎，革除内阁大学士衔。另罚俸一年，以观后效。”
曹永年叩首，声音发颤：
“臣……领旨谢恩。”
景隆帝又看向江尚儒。