沈沁站在那里，好久一动没动。
贴身丫鬟小心翼翼地唤了她好几声，她才回过神来，步伐僵硬地回了自己院子。
推开房门，女儿还在睡，小脸红扑扑的，嘴角还挂着一丝口水，不知梦到了什么，嘟囔了一句，又翻了个身。
沈沁站在床边，为奴为婢四个字不断在她脑子里盘旋。
原来，这就是沈家扳倒江家后，她们母女的下场。
回去后没两天，她便病倒了。
躺在床上养病这几日，她想了很多。
当初被当做一颗棋子丢进江家时，她并没有怨过任何人。
她是沈家生的，沈家养的，她享受过沈家带给她的富贵荣华，也感受过父母兄弟给予她的温情欢乐。
可这世上啊，向来没有什么东西是可以不劳而获的，即便是父母的爱，也需要等价交换。
生在沈家，她一直都明白这个道理。
所以当沈家用到她了，她得报答，别说是嫁进江家，即便是要她的命，她也得交出来。
可她的棠儿不行。
这是她十月怀胎、拼了命才生下来的女儿，她绝不可能让女儿为奴为婢，任人践踏。
世间安得两全法，她真的没法子了。
既然沈家靠不住，她便只能与江家寻求合作。
嫁过来这两年，她发现江家确实是少见的家族和谐，兄弟和睦，妯娌友爱。
若是能得了江琰的保证，有江家护佑，即便她将来被休弃，被暗害，她的棠儿也能一生平安顺遂。
沈沁的眼泪又落了下来，滴在女儿的小被子上，洇开一小片湿痕。
但她嘴角挂着一抹笑，是从未有过的、释然的笑。
真好。
有了江琰的保证，她的女儿，今后可以随自己心意而活了。
当然，若江琰将来不准备信守约定，她也做好了带着女儿一起离开这世间的准备，宁死也绝不任人宰割。
其实她也安排些了后手，届时她母女身死消息传出，自会有人将此事抖落开，控诉江家如何不仁不义，如何利用她对付沈家，又如何连家族后辈也容不下。
她也只能做到这样了。
……
锦荷堂，书房，江琰将江世贤和江瑞等人叫了过来。
江琰关上门，将沈沁方才的话原原本本复述了一遍。
江世贤听完，眉头紧锁。
“所以褚衡站在了沈家那边，是因为他妹妹唯一的血脉在沈家手里，沈家早就盯上了褚衡？”
江瑞一拍座椅扶手，“沈知鹤这老狐狸，竟然那么多年前就开始布局？可他怎么敢将心思打在皇城司身上？要是被人知晓，陛下岂会容下他？”
“或许之前，他只是想在关键时期，利用此事牵制一下皇城司，并没有想与褚衡合谋的意图。”江琰淡淡出声。毕竟朝堂上下，没有不对皇城司深恶痛绝的。
“可眼下，沈家衰败如此之快，他怕是有些慌不择路了。”
江世贤又问：
“五叔，沈沁的话可信吗？”
“她没有理由骗我们。况且这些事，只要去查，都能核实。且居酒馆还在，褚衡妹妹的坟还在，还有那个胡珍，这些都不是编得出来的。”
江世贤沉默了片刻。
“沈沁这一趟，是把沈家的底牌翻给了我们。”
江琰站起身来，走到窗前。
窗外，上元节的烟火正盛，一朵接一朵地在夜空中炸开，红的、绿的，将整片天幕染成了七彩的颜色。
热闹是他们的。
江琰转过身，看着几人。
“褚衡的事，总算有眉目了。不要打草惊蛇，派人去查，且居酒馆，他妹妹的坟，那个嫁给沈家旁系的胡珍，把证据一件一件地收齐。”
他看向江世初，“眼下我与你父亲和大哥尚在丁忧，不便时常出府走动。你孝期已过，这件事，你多费些心思。但也小心些，别被人盯上。等证据齐了，我再找机会递到陛下面前。”
江世初点头，“是，五叔。”
窗外，又一片烟火炸开，将书房的窗纸映得忽明忽暗。