吏部尚书的职位空出来，自然有人欢喜有人忧。
可令江家没想到的是，初五这日，景隆帝却宣召江尚绪进宫，并表示想要让他调任吏部尚书一职。
江尚绪拒绝了。
“陛下，臣在礼部多年，对吏部事务实在不熟，贸然接任，只怕误事。况且臣年事已高，实在难当重任。”
景隆帝眉头微皱，道：“国丈这是推辞？”
江尚绪摇头，“臣不是推辞，臣以为，这吏部尚书一职，从吏部的官员中选拔更为合理。至于臣，还是在礼部待着更合适。”
景隆帝道：“你是国丈，是太子的外祖父。朕让江卿接吏部尚书，完全出于信任，并非试探。”
江尚绪连忙解释，“陛下误会了，臣绝无此意。”
他深吸一口气，继续道：“陛下，臣说句实话。臣这两年，其实已有致仕的打算。”
景隆帝一怔，“你要致仕？”
江尚绪道：
“臣今年亦六十有六了，在朝堂已经待了近五十年。不如早些退下，让年轻人上来。”
景隆帝眉头紧锁，道：“你身子骨一向硬朗，怎么就老了？此话休得再提。”
江尚绪苦笑一声，道：“陛下，臣的身子骨，自己清楚。前两年臣还觉得自己能再干十年，可这两年，臣越发觉得力不从心。有时候批阅公文，看着看着就犯困。上朝站久了，腿也发软。”
景隆帝沉默良久。
“国丈，你可知道，朕需要你。”
江尚绪看着他。
景隆帝道：“你是国丈，是太子的外祖父。有你在朝中，朕放心。那些年轻官员，还需要你们这些老臣指引。你们若都退了，谁来带他们？”
江尚绪道：“陛下言重了，朝中能臣干吏数不胜数。臣退了，自然有能者居之。况且……”
他顿了顿，道：“况且，陛下英明神武，太子聪慧仁厚。有陛下在，有太子在，朝堂乱不了。”
景隆帝看着他，目光复杂。
“国丈就不想想皇后？不想想太子？”
江尚绪道：“臣自然想。可正因为想，臣才更要退。”
景隆帝看着他。
“陛下，臣是国丈。若臣一直占着位置，旁人会怎么看？说江家贪恋权位事小，说陛下偏袒外戚事大。臣退了，对陛下、对皇后、对太子，都好。”
良久，他叹了口气。
“国丈，你总是想得太多，让朕说什么好。”
江尚绪躬身道：“陛下放心，这两年臣还没有辞官的打算。只是这吏部尚书一职，还请陛下另选贤能。”
景隆帝看着他，终于点了点头。
“罢了。既你不愿，朕也不勉强。”
“臣谢陛下隆恩。”
景隆帝又道：“国丈不愿接吏部尚书，朕不强求。但礼部尚书的位置，需得好生待着。朕不准你辞官，国丈就不许辞。”
江尚绪苦笑一声，道：“臣遵旨。”
勤政殿外，阳光正好。
江尚绪站在台阶上，长长地吐出一口气。
三日后，吏部尚书的人选定了下来——竟然是原本的吏部右侍郎田松岳，出身寒门。
消息传出，朝中议论纷纷。
沈家更是一片阴沉。
吏部左侍郎乃是他的门生，沈家自然以为这尚书一职已是囊中之物，没想到景隆帝竟然硬生生将右侍郎提了上去。
腊月十八，南疆八百里加急传入京城。