“贺县令，你的顾虑本官明白。但宫门禁地，非同小可。为防万一，本官先带你去京兆府，验明你这文书真伪。若确为真，本官便与京兆府的官员一起，亲自护送你前往皇宫，敲响登闻鼓！你看如何？”
贺文璋闻言，眼中瞬间爆发出光亮：
“如此甚好！甚好！下官多谢国舅爷！多谢国舅爷！”
江琰立刻吩咐增调一队侯府护卫随行，一行人不再耽搁，簇拥着状若乞丐的贺文璋，浩浩荡荡直奔京兆府衙门。
而江瑞则亲自前往吏部找人。
到达京兆府时，天色刚蒙蒙亮。
听闻忠勇侯府五公子携一乞丐前来，言有惊天冤情，当值的京兆府少尹崔既景不敢怠慢，立刻亲自出迎。
在府衙内堂，崔既景仔细查验了那份任命文书和官印，又询问了贺文璋几个吏部铨选和眉州官场的细节，贺文璋皆对答如流。
这时，吏部也有一名主事抵达，确认任命文书做不得假，眉州众官员名号也全都对的上。
崔既景面色越来越凝重，最终对江琰拱手道：
“国舅爷，此人，应当就是丹棱县令贺文璋。”
事态至此，已无可疑。
崔既景深知此事重大，丝毫不敢耽搁，立刻点齐一队衙役，与江琰一同，护送着贺文璋，快步向皇城方向而去。
太极殿，景隆帝刚与群臣议完政事，正准备宣布散朝，忽听宫门外传来沉闷而急促的鼓声——咚！咚！咚！
登闻鼓响！
满朝文武皆是一惊，纷纷侧目。
景隆帝眉头一皱，沉声道：
“何人在外击鼓？去看看！”
很快，殿前侍卫入内禀报：
“启禀陛下，是与京兆府少尹崔既景，翰林院编修江琰，带着一名……状似乞丐之人，在宫门外击鼓鸣冤！”
江琰？乞丐？
景隆帝眼中闪过一丝诧异，“传他们上殿。”
“宣——京兆府少尹崔既景、翰林院编修江琰、鸣冤者上殿——”
三人步入庄严的太极殿。
江琰与崔既景拱手行礼，“臣参见陛下。”
而那一身褴褛的贺文璋，则是扑通一声双膝跪地，以头抢地，声音带着哭腔与难以抑制的激动，嘶喊道：
“陛下！陛下！臣眉州丹棱县县令贺文璋，有滔天冤情上奏！臣……终于见到陛下了！”
景隆帝看着台下那如同乞丐般狼狈的官员，眉头紧锁，先看向江琰：
“江琰，这是怎么回事？”
江琰上前一步，将自己清晨在府门外如何被贺文璋拦住，其如何陈述冤情，自己又如何带其去京兆府验明身份，最后一同前来敲登闻鼓的经过，简明扼要地禀报了一遍。
景隆帝的目光这才落到贺文璋身上，声音带着帝王的威压：
“贺文璋，你身为朝廷命官，为何弄成这般模样？有何冤情，从实道来！”
贺文璋跪在地上，深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，开始陈述那骇人听闻的经过：
“陛下！去年六月起，丹棱县境内接连发生数起孩童失踪案件，臣不敢怠慢，立刻派人详查。这一查之下，竟发现……发现此事背后，隐隐有眉州府同知的影子！”
“臣惊恐万分，不敢隐瞒，立刻将查到的线索密报知府陈元亮。可谁知……谁知两日后，陈元亮召集下属几个县令、县丞齐聚府衙。他……他竟当众直言，此事乃上面贵人所需，要征集八十一名童男、八十一名童女！如今数目未齐，令臣等人各自回县，务必在一个月内，每县再凑齐五对童男童女敬上！有人问要这童男童女为何？那陈元亮竟说要——炼丹！”
话音刚落，大殿里群臣纷纷倒吸一口气，面露惊愕之色。
景隆帝脸色更是阴沉的仿佛要滴水，手紧紧握住龙椅扶手，身体微微前倾。
只听贺文璋继续开口：
“彭山县县令为人刚正，闻言当场拍案而起，怒斥陈元亮草菅人命，丧尽天良，声称要立刻上奏朝廷！可……可他的话还没说完，一旁的侍卫竟突然拔刀，当场……当场将李县令刺死！”