七月十五，中元节，休沐。
这一日，天色始终是沉郁的灰蒙蒙，不见日光，空气中浮动着纸钱焚烧后特有的烟霭与香烛气息，连风都带着几分阴凉。
京城内外，无论朱门绣户还是寻常巷陌，都沉浸在一片庄重而略带哀戚的祭祖氛围中。
忠勇侯府内，仪式井然。
祠堂中香烟缭绕，江尚绪率领阖府男丁，依序行三跪九叩大礼，神情肃穆。
接着便是女眷，由周氏带领，三位儿媳紧随其后，默祷先祖保佑家宅平安，子孙昌盛。
午后，江琰随父亲江尚绪按制入宫，在指定的偏殿外参与宫中统一的盂兰盆会祈福法事。
诵经声、钟磬声交织，更添几分幽冥之感。
江琰垂首敛目，依礼行事，眼角余光却敏锐地捕捉到不远处慎勤伯张诠的身影。
他穿着一身过于宽大的素服，形销骨立，与其他官员几乎无交流。
仪式冗长，待父子二人出宫回府，已是申时末。
府中后院已备好焚烧“包袱”的铜盆。
夜幕降临，火光次第燃起，金黄的纸钱、精巧的冥器投入火中，化作飞舞的灰烬。
下人们低声念叨着保佑之词，氛围肃穆。
然而，宁华宫内，虽因禁足令而显得冷清，但暗地里却弥漫着一种焦灼的期待。
张昭仪抚着高高隆起的腹部，脸上不见即将为母的喜悦，只有算计。
“赶紧把今日的药端来！”她催促着心腹宫女。
距离产期还有半月左右的时间，她必须靠这延迟生产的药撑到中秋！
那宫女小心翼翼端来药碗，张昭仪看也未看，仰头饮尽。
起初，一切如常。
然而，就在戌时左右，张昭仪腹部突然传来一阵紧过一阵的坠痛！
“啊！怎么会……”她脸色骤变，冷汗瞬间浸湿了鬓发。
这感觉……是要生了？！不可能！明明还未到日子！
“快！传太医！传稳婆！”心腹宫女惊慌失措地喊道。
消息立刻传到了凤仪宫和慈明殿。
皇后江琼闻讯，脸上满是惊愕与关切，立刻起身：
“摆驾宁华宫！速去禀告陛下和太后！”
她动作迅捷，条理分明。
太后闻讯，捻着佛珠的手一顿：“提前了？怎么会是今日？！”
景隆帝正在批阅奏章，听到钱喜禀报，大掌拍在桌案上：
“提前发动？！混账！”
宁华宫内已乱成一团。
张昭仪的哭喊声、稳婆的安抚声交织。
太医诊脉后，神色凝重：“娘娘脉象显示乃药物引发急产，胎位尚正，但产程恐怕会快而猛！”
或许是那被替换的药材起了作用，又或许是情绪剧烈波动，生产过程异常迅猛。
张昭仪在剧烈的疼痛和巨大的心理落差折磨下，嘶喊挣扎了将近两个时辰。
最终，在子时阴阳交替、阴气最盛的时刻，一声算不上洪亮但也不算微弱的婴儿啼哭响了起来。
“是……是一位皇子……”稳婆的声音带着一丝复杂。
孩子被抱出来，不知是提前了约半月还是用了药的缘故，显得比足月儿稍小些，但看起来并无大碍，哭声也算有力。
张昭仪在听到“皇子”二字，心神一松，巨大的失望和身体的极度疲惫席卷而来，她双眼一翻，直接晕厥过去，人事不省。
“娘娘！娘娘晕过去了！”宫内又是一阵忙乱。
看着被抱到面前、生于鬼节的九皇子，又听闻张昭仪只是晕厥，景隆帝的脸色阴沉得能滴出水来。