包袱里放着也是厚棉衣，护膝、护耳，还有一件鹿裘披风，夜晚可以铺在身下。
还有水壶、小炭盆等物品一应俱全。
相较于许多家境贫寒的考生，他的条件真的是好了太多。
周围考生有的面色紧张，喃喃自语；有的强作镇定，眼神却透露出不安；还有的因寒冷或紧张而微微发抖。
搜检极其严格，衣物要解开，考篮要翻个底朝天，连带的饼饵也要掰开检查，以防夹带。
气氛肃杀而压抑。
江琰平静地配合着检查，心中一片澄澈。
就在等待搜检的队伍缓缓前行时，前方突然传来一阵骚动。
只见一名考生脸色惨白，额冒虚汗，身体摇摇欲坠，竟似要晕厥过去。
维持秩序的兵士连忙上前扶住。
“怎么回事？”有官员厉声喝问。
那考生的书童带着哭腔道：
“回大人，我家公子……我家公子前日感染风寒，今早强撑着来的……”
那官员皱了皱眉，正要让人将其扶到一旁。
江琰见状，心念微动，这不是二哥的上峰，工部侍郎王继铭家的公子吗？
王家世代书香门第，从未听说过他亲近哪一派。
他想起了谢无拘的“驱寒正气丹”，那若是帮了他，即便这药物效果不大，也算是一片好意。
不说别的，二哥在工部的日子也会好过几分。
若今日进不了考场，又是下一个三年，同为读书人，他自然更能感同身受些。
思虑再三，江琰从考篮中取出那个小瓷瓶，倒出一粒碧莹莹的药丸，上前一步，对那官员拱手道：
“这位大人，我观这位兄台似是风寒体虚。我这里有一粒药丸，于驱寒提气颇有功效，大人不若派人查验一番。若能支撑入场，也是全了他一番苦功。”
那官员审视地看了江琰一眼，又看了看那几乎站不稳的考生，沉吟片刻。
旁边有人低声道：“大人，他是忠勇侯府的江琰，国舅爷。”
官员神色稍缓，“原来是国舅爷，失敬失敬。”
又接过药丸闻了闻，只觉得药香清冽，便吩咐一旁的差役去请附近药堂的大夫。
大夫很快赶来，衣服都没有完全系好，显然刚从被窝里被拉过来。
查验过后大为赞叹，自觉不是凡品，但其中有几味药材自己也分辨不出。
官员转而对那考生道：
“这是忠勇侯府国舅爷给的药，大夫刚刚的话你也听到了。你可要服下试试？但提前说好，若是出了事，或者进了考场再出事……”
那考生感激地看了江琰一眼，只将全部希望寄托在这颗药丸上。
“诸位都是人证，我再次起誓，此药是我自愿尝试，如果出了事，与旁人无关，家里也绝不追究。”连忙将药丸和水服下。
半个时辰后，他脸上竟真的恢复了一丝血色，气息也平稳了许多，虽仍虚弱，但已能自行站立。
他对着江琰深深一揖：“多谢国舅爷援手之恩！在下王顾侒，若能侥幸入场，必不忘此德！”
江琰还礼道：“王兄客气，举手之劳，望你顺利。”
又掏出三颗药丸交由大夫查验，确认跟刚刚服下的药一致后，才转交给王顾桉。
这一个小插曲，虽未掀起太大波澜，却让周围不少考生对这位名声在外的忠勇侯府公子，当朝国舅爷，留下了“急公好义”的初步印象。
搜检继续。
终于，轮到了江琰。
他平静地通过检查，提起考篮，迈步走进了那扇决定无数人命运的青黑色大门。
身后，贡院大门缓缓合拢，将外面的世界隔绝开来。
九天，正式开始。