“公子，这些人训练有素，配合极佳，不像是普通水匪！那撞船之物也非意外，是人为设置的障碍！”
江琰心猛地一沉，是冲他来的！
谢无拘已从那被点倒的匪徒怀中搜出一块黑色木牌，上面刻着一个诡异的滴血匕首图案，旁边还有一个小小的“影”字。
“影刃？”
谢无拘眉头紧锁，“江湖最臭名昭著的拿钱办事的杀手组织，价格高昂，但从不失手……这次倒是破例了。”
他意味深长地看了江琰一眼，“小子，你惹的麻烦不小啊。”
江琰接过那冰凉的木牌，心中寒意更甚。
竟不惜雇佣江湖杀手组织在运河上截杀他！
这背后的主使，所图绝非小事！
这时，谢无拘的目光却落在了刚才奋不顾身、挥舞铁墩的豆子身上，眼中闪过一丝异色。
他走上前，不顾豆子有些害怕的神情，伸手捏了捏他的根骨，又翻看了他的眼皮舌苔，脸上露出惊讶又了然的表情。
“啧啧，没想到这荒僻运河上，竟能遇到这等璞玉？”
谢无拘饶有兴趣地摸着下巴，对江琰半开玩笑半认真地道：
“江兄，商量个事？回京后，把这小子送与我一年如何？”
他指了指豆子。
“我有一套家传的秘法，正需这等根骨奇佳的胚子来试炼。若成了，一年后还你一个铜皮铁骨、力大无穷、且受伤后愈合速度极快的顶尖贴身护卫。如何？”
豆子在一旁听得眼睛发亮。
然而，江琰却并未被这看似诱人的条件冲昏头脑。
他凝视着谢无拘，沉声问道：
“江某不信天底下竟有这般好事。如此造化，需要他付出什么代价？”
谢无拘坦然道：
“代价嘛自然是有的。”
“疼是肯定的。那药浴泡下去，跟浑身骨头被蚂蚁啃咬似的，每天两个时辰，连着几个月，哭爹喊娘都是正常。”
“再者嘛，他这年岁起晚了，身子底子要被硬抽出来用，往后大概……活不到四十吧。不过事成之后，寻常病痛刀伤，几乎难近其身。”
活不过四十？！
江琰脸色顿变，断然拒绝：“不可！此非人道之事！又伤人寿元，万万不可！”
谢无拘继续劝道：
“你可想好了，他本来就是一个下人，有这等潜质何不利用起来，不过过程痛苦些罢了。再说了，如今他才十岁，说不得过些年一场大病，连二十都活不到呢。”
“前辈，我留下他，虽有自己的打算，但首先得让他是个人一样活着，能凭借自己的能力谋得一番作为。将来若真的有朝一日病痛缠身，英年早逝，也是他的命，天意如此。但并不能因此，便在此刻将他变成一件只知护卫的短命工具。此事前辈休要再提！”
豆子眼里的光黯淡了下去，却似乎也听懂了些什么，默默低下了头。
谢无拘被如此干脆利落地拒绝，非但不恼，反而哈哈大笑，看向江琰的目光更加欣赏。
“叫什么前辈，江兄外道了不是！罢了，此事就当老夫没提过。”
经此一事，江琰心情更加沉重。他站在船头，看着夜色里黑沉沉的河水，不知在想些什么。
豆子蹲在他脚边，忽然小声问：
“公子，那个前辈说的……是不是真的很疼？”
江琰没回答，只是弯腰拍了拍他的脑袋，“别想这么多。”
船只修复后，再次起航。
夜色笼罩下的运河，平静之下，却仿佛潜藏着无尽的杀机与秘密。