这话一出，两个小吏的脸色都变了。
瘦长脸小吏正要反驳，门外传来一声咳嗽，一个身穿青色官服、头戴乌纱的中年文士迈步走了进来。
“怎么回事？吵吵嚷嚷的，像什么样子。”
两个小吏连忙起身，躬身道：“周师爷。”
陆怀瑾打量来人。
四十出头的年纪，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神藏在眼皮底下，看不真切，却给人一种精明内敛的感觉。
这便是临安县衙的周师爷了。
周师爷的目光在屋内扫了一圈，最后落在桌上那叠文书上。
“这是……”
瘦长脸小吏连忙禀报：“回师爷，是云家来办科举报名的。
只是这文书有些……“
“我看看。”
周师爷走上前，拿起文书，一页一页翻看。
屋内安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。
王掌柜等人屏息凝神，目光紧盯着周师爷的脸，试图从他的表情中读出什么。
陆怀瑾却注意到，周师爷在看到那份“辩状”时，眼皮微微抬了抬，目光在“朝廷取士”、“圣天子”、“野无遗贤”等字眼上停留了片刻。
他心中有了数。
周师爷看完文书，没有立刻表态，而是抬起头，目光落在陆怀瑾身上，上上下下打量了好一会儿。
“你就是陆怀瑾？”
“学生正是。”陆怀瑾拱手，态度恭敬。
周师爷点点头，将文书放在桌上，背着手，踱了两步。
“此事……”他沉吟着，声音不大，却让屋内所有人都竖起了耳朵，“容本官思量思量。”
王掌柜急了：“师爷，这还有什么好思量的？
文书齐全，保人到位，按规矩就该受理啊！“
周师爷看了他一眼，不疾不徐道：“王掌柜莫急。
科举乃国家抡才大典，程序严谨，马虎不得。
此事涉及……特殊情况，本官需请示县尊大人，再行定夺。“
这便是推诿了。
王掌柜还想说什么，陆怀瑾轻轻拉了拉他的衣袖，微微摇头。
“师爷所言极是，”陆怀瑾上前一步，拱手道，“学生愿意等候。
只是，敢问师爷，需等多久？
县试报名截止在即，学生怕耽误了时辰。“
周师爷眯眼看他，嘴角微微一动，似乎对他的态度有些意外。
“放心，不会太久。”他说，“你们先回去吧，明日再来听信。”
王掌柜等人面面相觑，但见陆怀瑾已经转身，也只好跟着往外走。
“陆姑爷，留步。”
身后传来周师爷的声音。
陆怀瑾转身，只见周师爷摆了摆手，示意其他人先出去。
王掌柜犹豫了一下，看了陆怀瑾一眼，见他点头，便带着人先行离开。
户房里只剩下周师爷、陆怀瑾，还有那两个假装低头整理文书的小吏。
周师爷走到窗边，负手而立，目光望着院子里那棵老槐树。
“陆姑爷，”他开口，语气随意，像是在闲聊，“本官听说，你是入赘云家的？”
“正是。”
“本官还听说，你之前……”周师爷顿了顿，选了个委婉的说辞，“似乎并不热衷于读书？”
陆怀瑾心中了然，这是在试探。
他不慌不忙，躬身道：“师爷明鉴。
学生此前确实荒废了光阴，愧对娘子，愧对岳家。
只是落水一遭，生死边缘走了一回，想通了许多事。
如今幡然醒悟，想要重新做人，还望师爷成全。“
周师爷转过身，目光锐利地看着他。
“幡然醒悟？”他重复了一遍这个词，似笑非笑，“陆姑爷这番陈情，言辞恳切，引经据典，倒不像是传闻中那般……嗯。”
他没有把话说完，但意思已经很明白了。
陆怀瑾心中微动。
周师爷看了那份“辩状”，而且看进去了。
“师爷过誉，”他谦逊道，“学生不敢妄言，只是心中所想，如实陈述罢了。”
周师爷盯着他看了半晌，忽然问：“那份陈情，是你自己写的？”
“是。”
“谁教你这么写的？”
“无人教导。”陆怀瑾平静道，“学生虽不才，但道理还是懂几分的。
科举取士，首重德行。
学生若想应试，总得先表明心迹。“
周师爷的眼神变了变。