如果这一战打的漂亮，关东诸侯再人无敢主动追袭我的大军，西迁之路便可安稳无忧。”计议已定，当夜徐荣便悄然调拨上万西凉精兵，趁着夜色分批潜入荥阳山谷密林之中，弓弩上弦、利刃出鞘，偃旗息鼓潜藏不动，只静待追兵踏入陷阱。
天色渐至次日正午，曹操率领所部兵马，追击之路顺畅无阻。沿途只见到董卓大军遗弃的零星辎重与流民，此情此景让麾下将士渐渐放下戒心。夏侯惇策马走在队伍前侧，环视四周连绵山林，向身侧曹操进言：“主公，前方山道愈发狭隘，两侧林木幽深，您言廖元俭临行前特意叮嘱于您提防西凉伏兵，我看此处极其凶险，适合伏兵，要不我们暂且就地扎营，先遣斥候深入山中探查虚实，再继续前行？”
曹操急于追上董卓，解救被裹胁的天子百官，一腔急切压下了心底警惕，闻言摆了摆手：“元俭好意我心领，只是董贼主力连日西撤，后军不过少量断后兵马，若是耽搁停留，错失追剿良机，再难寻到截击董贼的机会。我们眼下还是催兵追赶，不必思虑过多，全速进军吧。”曹洪等人虽心有顾虑，却不敢违逆主将军令，只得催动兵马继续向前，数千曹军鱼贯涌入狭长山谷之内。
躲在曹军后方三十里处山林中的廖化，收到前沿斥候传回的探报，得知曹军已然全数进入徐荣预设的埋伏圈，当即勒马停在一处高坡密林之中，手搭凉棚望向远处山谷方向。王当神色紧绷：“侯爷，曹军已然入伏，徐荣兵马随时可能发难，要不要即刻领兵靠前接应？”
廖化微微摇头，目光沉静：“再等等吧。徐荣用兵稳健，必定会等曹军主力尽数深陷腹地才会动手，太早现身，反倒会引起曹孟德起疑，也平白暴露我军行踪。我们继续隐匿前行，到谷口出设伏，让斥候随时禀报战局变化，待到杀声四起曹操突围时，如果突围顺利我们就送他一程，如果曹操身陷死局，我们寻时机出手救他。告诉弟兄们，按照计划行事，主要用箭弩、投枪、投镖杀敌，以救人为主，不为杀敌。”
一千五百亲卫静静蛰伏林间，战马被士卒牢牢按住马头，杜绝嘶鸣外泄，整支队伍如同蛰伏的猛兽，隐于绿荫之下。
不过片刻功夫，山谷深处忽然响起一通震天号角，原本死寂的两侧密林之中瞬间箭如雨下，密密麻麻的箭矢自林间倾泻而出，毫无防备的曹军士卒成片倒地，惨叫声瞬间响彻山谷。紧接着，数支西凉伏兵自山林各处冲杀出来，步军扼守谷中要道，切断曹军前后联络，原本顺畅前行的曹军队伍瞬间被截成数段。徐荣身披铁甲，立于高处山石之上，看到曹操中军旗帜，指挥全军四面合围，自己带着西凉兵马奔着曹操冲杀过去。
曹军毫无防备，突然遇袭，阵型瞬间大乱。
夏侯惇、夏侯渊兄弟二人拼死领兵抵御两侧冲杀的敌军，刀剑翻飞连斩数名西凉兵卒，奈何敌军占尽地利、兵力众多，曹军将士死伤数量持续攀升，原本高昂的士气转瞬溃散。
曹操立于阵中，望着四处溃散的本部兵马，满脸懊悔，此刻方才彻底醒悟，廖化临行那句提防西凉设伏的忠告绝非客套虚言，只恨自己急于建功，不纳忠言轻敌冒进，此时落得身陷重围。
厮杀愈发惨烈，曹军士卒不断倒在血泊之中，眼看谷口就要被西凉兵彻底封死，曹洪策马冲破层层重围，满身血污的冲到曹操马前：“主公，现在大势已去，不可恋战。末将舍命也要护您杀出重围，此地不宜久留。”
曹操环顾四周残兵，心腹亲兵已然折损大半，也知道只有突围一条路，当下在曹洪、夏侯惇等人拼死护卫之下，朝着谷口处奋力冲杀。
埋伏在谷外要道的吕布见谷中伏兵得手，当即催动麾下铁骑迎面堵截溃逃的曹军，西凉铁骑天下闻名，凶悍可见一斑。他们如黑云压城一般席卷而来。