“联军已散，诸公各奔东西，天下再无讨董义师。”曹操轻叹，“我今日来，一则道别，二则……最后问元俭一次，乱世已至，汉室将倾，天下诸侯少能以谋事。元俭有大才，握精兵，怀远略，屈居涿郡一隅，太过可惜。随我共图大业，如何？”
这是曹操第三次郑重招揽。
一次洛阳旧识，一次帐中夜酒，一次乱世临别。
诚意一次更胜一次。
廖化心中了然，但目前仍是决定暂时独立，不依附、不得罪各大势力，按照自己的计划谋事。
“孟德兄厚恩，元俭永世铭记。只是我部皆是涿郡乡邻子弟，我要先护一方安稳。暂且归镇，静观天时。他日孟德兄若有急难，元俭力所能及，必不相负。”
话说得极柔，却守得极稳。
曹操知他心志坚定，不再强求，只得怅然一笑：“也罢，人各有志。”
随即，曹操话锋一转，眼底重现决然锋芒：“元俭可知，我接下来要做何事？”
廖化微微抬眸：“孟德兄请讲。”
“诸侯畏贼，坐视国耻，我曹孟德耻与为伍！”曹操沉声道，“我将尽起本部兵马，孤军西进，追击董卓！纵使千难万险，也要拦贼于途，救帝于难！”
此言一出，周遭纷乱仿佛瞬间静止。
天下诸侯数十万兵马，无人敢追。
唯独曹操，以数千部曲，敢逆大势而行。
这份胆气，这份赤诚，廖化心底由衷敬佩。
也正因敬佩，他决意——点破一线生机，留他一条性命。不泄天机，只示端倪。
廖化眼神微凝，声音压低，仅二人可闻，字字暗藏深意：
“孟德兄壮志可嘉，只是西行山路，凶险万分。
董卓帐下徐荣，最善伏兵诡道。此人看似无名，实则极擅藏锋伏击、算计人心，绝非泛泛之辈。
孤军深入，山道狭隘，最忌冒进。西进途中，务必慎察山林，谨防火伏，切莫追得太急，入得太深。”
短短数语。
不点破战局，不透漏埋伏，不说生死劫。
全然一副“凭阅历观势，凭眼光察险”的忠言。
完美掩住穿越者身份。
曹操闻言微怔，细嚼两句，心中警意顿生。
他拱手一礼，郑重道：“多谢元俭金玉良言！我记下了！”
他只当是廖化眼界高远，特以此相告，心中更添感激，却万万想不到——眼前此人，是提前看见了必死之局。
二人再叙数语，便各道别。
曹操转身归营，即刻点兵西进，义无反顾追向董卓西撤大军。
望着曹操兵马绝尘而去，廖化眼底深意渐浓。
王当上前请示：“侯爷，我们是否返回涿郡？”
廖化摇头，沉声下令：
“王当，我命你引领大部一千新军兵马，打起廖家军旗号，徐徐后撤，返回涿郡。
我亲率一千五百亲卫，卸去大旗，敛去甲光，轻装尾随，远远吊在曹军之后三十里，隐于山林，不靠近，不张扬。”
于毒瞬间会意：“侯爷要暗中护曹孟德周全？”
“嗯。”廖化颔首，语气平静却笃定，心里暗想:曹孟德今日孤军追贼，乃是天下唯一义举。我今日暗中救他，也是为乱世留一分火种，亦为我廖家种下一桩天大因果。
我军全程隐匿。曹军不到必死绝境，我们绝不现身。
我要让他永世铭记今日之险、今日之恩，却不必让他知道我为如此，只让他记我一份恩情。
正史演义，历历在目。他心如明镜：世人皆知董卓西迁、虎牢兵败，却无人知晓——真正的死局，不在虎牢，不在洛阳，而在荥阳山道。
李儒多智，算尽人心，恐怕十八路诸侯中，有人领兵追赶董卓，率军西进，故设下埋伏：令吕布断后缠斗，徐荣伏兵山坞，专待追兵入瓮。这也是曹操一生最惨之败、最险之劫。
孤军尽灭，亲信战死，身中流矢，几近殒命。若非曹洪舍命渡水，拼死护主，乱世再无魏武霸业。
这一桩天大劫难，很少有人注意，唯廖化心知肚明。等这一场临别之会，种一桩盖世人情。