周文博那边再次传来消息，他翻阅了弘治十年到十五年间工部留存的匠户名册，找到了当年在茂陵服役的部分工匠记录。但记录简略，只有姓名、工种、籍贯（某省某府），并无具体住址。名叫“陈三”的石匠，同名者有数人，难以确定具体是哪一个。而那个“不慎跌落身亡”的防水匠“赵德海”，记录显示是顺天府大兴县人氏。至于督工郎中李淳，调离工部后，外放至山东某府任同知，后来似乎因病致仕，如今下落不明，可能已返回原籍。
线索似乎又断了。仅凭“顺天府大兴县”这个粗略的籍贯，想找到一个十多年前死亡匠人的家属，如同大海捞针。而陈三和李淳，更是渺无踪迹。
但林墨没有放弃。他转换思路，既然从官方渠道难以获得详细信息，那就从民间、从市井中寻找可能了解内情的人。茂陵工程规模不小，征调的工匠、夫役众多，其中总有一些人，工程结束后留在京城或附近讨生活。十多年过去，他们中或许还有人记得当年的旧事，特别是“渗水”、“闹邪”、“匠人死亡”这类不寻常的事件。
林墨开始有意识地接触京城底层的手艺人聚集区。他换上便服，以钦天监官员研究古建筑防水、需寻访老工匠请教经验为由，在那些工匠、泥瓦匠、木匠聚集的茶寮、酒肆、大车店流连，请人喝茶喝酒，攀谈闲聊。他不再直接询问茂陵工程，而是从一般性的建筑技艺、防水工法谈起，慢慢将话题引向皇陵、宫殿等大型工程，再不经意地问起，是否认识十多年前参与过茂陵岁修的老师傅。
起初进展甚微。大多数工匠对“皇陵”讳莫如深，不愿多谈。有些人虽然参与过类似工程，但时间久远，记忆模糊，只记得些辛苦劳累，对具体事件没有印象。林墨也不气馁，他知道这种事急不得，需要耐心和运气。
这期间，郑氏也在帮忙。凤栖阁接触的客人三教九流，其中不乏一些与内务府、工部有往来，或者本身就是营造行出身的商户。郑氏借着闲聊，旁敲侧击地打听，可认识些擅长石工、木工、特别是精通地下建筑和防水的老师傅，自家想修缮地窖，需请教云云。她人缘好，说话又妥帖，倒也没引起怀疑，还真打听到几个老匠人的大概住址或常活动区域。
林墨循着这些线索一一寻访。有的老师傅年事已高，耳背眼花，交流困难。有的则对陌生人抱有戒心，不愿多言。还有的虽然健谈，但说的都是些寻常技艺，对林墨想知道的“特别事件”一无所知。
就在林墨几乎要怀疑此路不通时，转机出现了。这日，他在南城一处专做石碑、石雕的匠铺聚集区探访，与一家小石铺的老掌柜攀谈。老掌柜年约六旬，干了一辈子石匠，听说林墨是钦天监的官儿，来请教古建筑，倒也客气，聊了些石料选材、雕刻技艺。
林墨见他见识颇广，便试着问：“老师傅经手大工程多，可曾听说过，皇陵地宫若遇渗水，通常如何处置？都用些什么材料？”
老掌柜捻着胡须，想了想道：“皇陵地宫，那是天家重地，防水是头等大事。通常地宫外墙厚重，内里还有多层防护，用糯米灰浆、桐油石灰层层涂抹，再覆以上好青砖。若真渗水，必是出了大纰漏。处置起来，需先寻到水源，或堵或疏。用料嘛，无非是上等的鱼胶、熟桐油、石灰、细沙、麻丝，有些讲究的，还会用上‘三合土’（石灰、黏土、细砂混合），甚至掺入些朱砂、雄黄，据说能防虫防潮，也有些镇邪的意味在里头。”
“朱砂、雄黄？”林墨心中一动，“地宫防水，也用这些？”
“用得不多，但老辈人有这个说法。朱砂色赤，属阳，雄黄辟邪，掺在防水材料里，图个吉利，也防蛇虫鼠蚁钻蛀。尤其是……嗯，有些不太平的地方，更讲究这个。”老掌柜似乎话里有话。
“不太平？老师傅指的是……”
老掌柜左右看了看，压低声音道：“官人不是外人，小老儿就多句嘴。这修陵挖墓，尤其是皇陵，动的是龙脉地气，有时难免碰到些邪性的事儿。早年间，小老儿听我师傅说过，前朝修陵，就有在地宫墙里发现古怪东西的，像是前朝埋下的镇物，不吉利。这时候，就得用些特别材料，做法事，镇一镇。朱砂、雄黄，还有赤金箔，有时就用得上。”
林墨心跳加快，追问道：“老师傅可曾亲身经历过，或者听人说起过，本朝茂陵，在弘治年间岁修时，有没有出过这类‘不太平’的事？”
老掌柜眼神闪烁了一下，犹豫片刻，声音压得更低：“官人怎么问起这个？这事……可不好乱说。”
有门！林墨忙道：“老师傅放心，我绝无恶意，只是对古建筑中的异闻感兴趣，纯属私下请教，出您之口，入我之耳，绝不外传。”说着，悄悄塞过去一小块碎银。
老掌柜掂了掂银子，叹了口气，道：“既然官人问起，小老儿就说说。这事儿，我也是听一个早已过世的老伙计说的，是真是假，不敢担保。他说，弘治年间，大概就是十二三年上，茂陵地宫那边岁修，好像是哪儿漏了水。本来漏水修补，也是常事。可邪门的是，听说工匠在凿开渗水处修补时，在墙缝里，发现了些东西。”
“什么东西？”林墨屏住呼吸。
“具体是啥，我那老伙计也说不清。只说是些黑乎乎、沉甸甸的木块，还有碎了陶人（陶俑），上面好像还刻着些看不明白的纹路。当时工地上就有些传言，说那是前朝埋下的不祥之物，动了会招祸。果然，没过多久，一个负责修补那处漏水点的老匠人，好端端地，就从架子上摔下来，没了。大家都说，是冲撞了地下的东西。”老掌柜声音低沉，带着一丝神秘。
黑乎乎、沉甸甸的木块？碎了陶人？刻着纹路？林墨立刻想到了郝仁经手的“古旧木料”和“残破陶俑”。还有那“不慎跌落身亡”的防水匠赵德海！传闻对上了！
“后来呢？那些发现的东西，怎么处置了？”林墨急切地问。
“那就不知道了。我那老伙计说，当时管工的太监和工部的老爷们立刻封了现场，不许人靠近。东西被收走了，说是要‘仔细查验’。再后来，就没什么动静了，该修补修补，该赏赐赏赐。不过，自那以后，工地上就有些人心惶惶，有几个胆小的匠人，没多久就找理由走了。我那老伙计，也是那之后不久离开的，回来后再不提茂陵的事，直到临死前，才跟我念叨了这么几句。”老掌柜回忆道。