回来的时候——他们知道答案了。
继承着。银河系核心。一千四百二十七棵树。
还有——一个需要全人类做出的决定。
这个决定——比任何一场战斗都重。
赵子云在返航的第四十七天对张涵廷说了一句话：“你说让全人类自己选。如果——他们选不呢？”
张涵廷正在喝速溶咖啡。差劲的咖啡，但这是长城号上唯一能喝到的。苏晴宇偷偷给他多放了一包速溶咖啡粉。但他不在乎。
“如果选不——那就不是继承者。”张涵廷说。
“那长老会怎么办？”
“不知道。”张涵廷说，“但——如果人类不想守护别人——那就算了。不能逼。守护是选择——不是义务。”
“那红联族呢？木星大红斑里的——我们答应过——”
“我们答应的是——尽力。不是保证。”张涵廷说，“尽力——我们已经做了。剩下的——是所有人的事。”
赵子云沉默了一会儿。
“你觉得——会选什么？”他问。
张涵廷想起第77章——全球公投。67%赞成守护红联族。
“我觉得——”他说，“人类会选是。”
“为什么？”
“因为——”张涵廷说，“我们已经在做了。拦截清理舰的时候——没有人投票。但所有人都做了。公投只是——事后确认。人类在危险面前——比他们自以为的——更善良。”
赵子云看了他很久。
“你真的信？”
“我信。”张涵廷说，“不然——我为什么要飞回来？”
第一次冲浪加速——在返航第九十一天。
折叠区的边缘。和第94章不同——这一次不是穿越，是加速。苍野的计算精确到了小数点后十二位——长城号以精确的角度切入折叠区的曲率梯度，像冲浪者骑上海浪的峰面——速度飙升。
0.41倍光速——0.55——0.68——0.79——0.80。
长城号在星空中划出了一道弧线——不是直线，是被空间曲率弯曲的光迹。船体在承受着巨大的应力——曲率梯度在推着它前进，也在挤压着它的结构。
四十分钟后——冲浪结束。
长城号回到了0.41倍光速的巡航速度。
“应力检测——在安全范围内。”玄女说，“船体结构完整度99.7%。”
“0.3的损耗——”赵子云说。
“可接受。”苍野说，“第二次冲浪——在返航第一百八十三天。船体强度足够。”
第二次冲浪——和第一次一样顺利。0.8倍光速持续了四十一分钟（比预期多了一分钟——第二次穿越折叠区的曲率梯度有微小的增强，但仍在安全范围内），船体结构完整度降到了98.9%。
“足够了。”苍野说，“剩下的路——正常巡航。”
返航第八百零三天。
两年四个月差五天。
“检测到太阳系信号。”玄女说，“来源——地球方向。信号特征——人类无线电通讯。”
张涵廷从座位上坐起来。他几乎一整天都在真正地睡，不是那种半梦半醒的浅眠。他太疲惫了。两年多的航行，他已经睡了不到真正的一周——人类是会选择什么？
“距离？”
“14.2光年。信号传播时间——约十四年。”玄女说，“但我们接收到的——不是实时通讯。是——”
“是什么？”
“是广寒基地的周年播报。月球的状态。每一年一次。林若兮的语音——向所有可能接收到的人类飞船广播地球和月球的状况。”
张涵廷的心脏猛地跳了一下。
“林若兮。”他说。
播放。
通讯频道里传来了一阵杂音——然后——
一个声音。
林若兮的声音。
“长城号，这里是广寒基地。第——”
她报了一个数字。张涵廷算了一下——那是长城号出发后的第三年，也就是说，这条广播是在他们出发一年后录制的。
“一切正常。”林若兮说，“一切仍在执行。红联族——在画树。它们画了一棵像——像一棵大树的树——和之前所有的都一样。苏晴宇——如果你能听到——它们在画你。”